 El pasado mes de enero, uno de los personajes más populares de la historia de las tiras cómicas, cumplió 80 años de vida.
Creado por el historietista estadounidense Elzie Crisler Segar, Popeye el marino apareció por vez primera el 17 de enero de 1929 en The New York Evening Journal.
Su nombre proviene del inglés Pop-eye, referente a su ojo saltón o tuerto, y cuyo término es muy común entre los marineros. Su aparición se dio como personaje secundario de la tira cómica Thimble Theatre, la cual se había publicado desde 1919 y cuya protagonista era Oliva Olivo, junto a su hermano Castor y su novio Ham Gravy.
Popeye fue contratado para pilotar un barco en el que Ham y Castor buscarían cazar una gallina mágica y al recibir un balazo, el fantástico animal lo cura y le otorga fuerza sobrehumana.
Poco a poco el personaje adquirió mayor fuerza hasta que años después comenzó a ser el protagonista de la historieta y a publicarse en otro periódicos, con la particularidad de que, en este nuevo formato con Popeye como héroe, Oliva dejó a Ham para ser novia del marino. Desde entonces Popeye ha pasado por mil aventuras junto a amigos y familiares, siempre junto a su amada Oliva y luchando contra las trampas del maligno Bluto ayudado de sus espinacas, que, las malas lenguas dicen que en verdad era algún tipo de hierba o droga pero que, para poder ser el cómic familiar que hoy es, ha permanecido el mito de las espinacas.
Otros personajes regulares en la tira cómica también se volvieron populares entre los lectores. Tales como Cocoliso –el bebé que en 1933 Popeye recibió por correo y adoptó-, el amante de las hamburguesas Pilón, el zapatero George W.Geezil, el animal traído de África Eugene, el jeep o la bruja del mar.
Con las voces de Jackson Beck, como el fortachón marino, Mae Questel como Oliva y Pinto Colvig como el villano Bluto, en 1933 Popeye saltó a la pantalla grande cuando el estudio de Max y Dave Fleisher creó una serie de cortometrajes que tuvieron bastante éxito. Por si esto fuera poco, en 1962 se convirtió en una de las series televisivas clásicas bajo el auspicio primero de King Features y posteriormente de Hanna-Barbera Productions.
Una verdadera estrella en cada etapa de su carrera, Popeye fue mostrado peleado contra nazis y japoneses durante las primeras caricaturas que de él se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial. La serie y los cortometrajes cambiaron al technicolor e incluso los vestidos y peinados de Oliva comenzaron a transformarse a través del tiempo.
De esta manera Popeye cumple 80 años sobreviviendo a crisis y a la tecnología con un mensaje positivo de diversión, la eterna lucha del bien contra el mal e incluso, hasta de salud. Con una influencia cultural tremenda, Popeye es parte de la cultura popular y ha tenido presencia en todo tipo de medios desde su origen el cómic, la radio, videojuegos e incluso, el cine con la producción de 1980 dirigida por Robert Altman y en la que Robin Williams interpretó al marinero.
Si quieres saber más sobre este personaje de la cultura popular o hacerte un verdadero fan, te recomendamos que entres a su sitio web oficial www.kingfeatures.com
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